しかし、この仕組みに異常があると、下痢や便秘が起こります。
個人差や体調、食べ物によっても変化するため、下痢や便秘だからといって病気だとはいえません。
普段から不快を感じていなければ問題ありません。
しかし、不快を感じている場合は治療することをおすすめします。
下痢や便秘は、腸からのサインです。
重大な病気の可能性もあるので、今までと違うと思う症状があったりしたときは、早めに消化器内科などを受診するようにしてください。

腸の働きが低下することで便が出にくくなるしくみとしては、次のようなことが起こっています。
１.便がうまく運ぶことができず、大腸を通過する時間が長くなります。
２.一般的に直腸まで便が運ばれると、便意を催しますが、我慢してしまうと便意を催しにくくなります。
３.加齢や運動不足によって、便を押し出す力が弱くなり、排便する機能が鈍くなります。

機能性便秘を診断する基準の中には、排便の回数が週に３回未満という項目があります。
しかし、この項目に当てはまったとしても本人が、不快に思っていなければ問題はありません。
逆に、週３回以上の排便があっても、不快感がある場合は便秘といえます。

＜朝食を摂らない＞
胃に食べ物が入ると、その刺激が脳に伝達されて、腸の運動を促進する指示が出されます。
この指示は、特に朝が強いので、朝食を摂らないと便意が起こりにくくなります。

＜不規則な食事＞
食事の時間が不規則の場合、胃腸の働きをする「自律神経」に悪影響を及ぼします。
そのため、腸の働きが正常に働かなくなります。

＜運動不足＞
運動の不足により、腹筋などが弱まります。
すると、便を押し出す力も弱くなったり、大腸の動きも悪くなります。

＜トイレに行くことを我慢する＞
便意を感じたりしても我慢してしまうと、便意を感じなくなってしまいます。

＜ストレス＞
過度のストレスは、自律神経の働きに悪影響を与えてしまいます。

他に体質的に便秘になりやすい場合もあります。

食事や運動で改善しないときは、補助的に薬を使用するのもよいと思います。
便秘を改善する薬は、「便を柔らかくする薬」「大腸を刺激する薬」「便意を促進させる薬」などがあります。
そのため、担当医師や薬剤師などに相談をして、自分の症状に合った薬を使用します。
ただし、「大腸を刺激する薬」を長期間使用し続けると刺激に慣れてしまい、薬の効き目が弱くなってしまうこともあります。
そのため、便秘が解消されたら薬を使用するのは中止してください。

＜食物繊維がたくさん含んだ食品＞
玄米・胚芽米・ライ麦パンなどです。
白米より食物繊維が多く、玄米はおよそ５倍、胚芽米はおよそ３倍も食物繊維が含まれています。
ライ麦パンには、普通の食パンのおよそ２倍以上の食物繊維が含まれています。
他には、わかめやめかぶなどの海藻類、ピーマン、ブロッコリ、キウイフルーツ、レーズン、ブルーベリージャム、などです。

＜腸内細菌のバランスを良くする食品＞
ヨーグルトなどの乳酸菌、納豆、オリゴ糖甘味料などです。
他にも、乳酸菌がたくさん含むキムチやぬか漬け、オリゴ糖が含むバナナ、はちみつ、アスパラガスなどもおすすめです。